”A society grows great when old men plant trees whose shade they know they shall never sit in”.
Således lyder et af citaterne fra TV-serien ”Afterlife” om Tony, der kæmper med efterskælvet fra sin kones død.
Los Angeles mistede en del af identiteten, da Kobe Bryant pensionerede sig selv i 2016. Men byens hjerte blev sat i stå, da byens søn d. 26. januar 2020 på tragisk vis omkom i bjergene ved Calabasas.
Kobe Bryant har længe været Lakers-fanbasernes yndling. 20 år i samme klub – hele karrieren. 5 mesterskaber – og han blev hængende, selv da det blev svært for klubben de sidste år.
Han var en spiller, man kunne irriteres af at kigge på. Kobe var selvisk og skældte altid andre ud. Under kampe, til træning og selv i vægtrummet. Han og Shaq imploderede i samarbejdet, som så ud til at kunne blive historisk på højde med Jordan og Pippen.
Men Bryant havde også noget dragende over sin stil. Uanset om man var frastødt af spillestilen og attituden – så respekterede man ham. For ikke siden Jordan havde man set så ”ren” en spiller. En spiller som var komplet og fuldstændig dedikeret til spillet og sejren.
Los Angeles er en krævende basketby. Publikum forlanger ikke kun sejre og mesterskaber. Filmstjerner, musikere, forretningsfolk og generelle basketfans kræver underholdning samtidig – og det var Kobe Bryant i stand til at levere.
Efter slutningen mod Utah Jazz og 60 point på tavlen trak Bryant sig tilbage, og i takt med at hans silhuet fortonede sig i gangene under Staples Center, så voksede narrativet om Kobe som inspirationskilde for en verden af andre atleter.
Drengen fra Philadelphia udviklede sit alter ego gennem årene på banen, men det iskolde ”gameface” smeltede som årene gik, og Bryant forbarmede sig over modstandere og medspillere og blev et mere givende menneske i forhold til alt fra taktik og teknik til fysisk træning og mental sparring.
En menneskelig slange
Årene efter den selvvalgte pension blev ligeledes brugt på andre atleter og særligt ungdommen, hvor Mamba Sports Academy spillede en særlig rolle. Nu var tiden moden til at give erfaringer fra et liv på og udenfor banen videre.
Vi – alle os på afstand – fik Kobe at se i en mere menneskelig form. En altid smilende og imødekommende Bryant tog pludselig alles hjerter, og med et trylleslag kunne man tilgive ham de selviske handlinger og de til tider utiltalende attituder.
Det blev på ganske kort tid tydeligt, hvem Kobe egentlig var. Personen Bryant kravlede smidigt ud af NBA-spilleren og hamskiftet fra mamba til menneske klædte ham.
Som spiller stilede Bryant mod mambaens styrke, præcision og dødelighed. Men slangen blev mildere med årene, og det koldblodede reptil forvandlede sig til et hjertevarmt væsen – som vi kun i glimt havde kunnet nyde mens Bryant var aktiv.
Dette var nu tiden, hvor et af sportsverdenens største idoler i historien havde tid og mulighed for at give sin enorme erfaring og viden videre.
Kobe Bryant var i gang med at plante træer, som han udmærket godt selv vidste, han aldrig ville kunne nyde skyggen af, da han en formiddag styrtede ned med otte andre mennesker i sin private helikopter.
Den 26. januar vil gå over i historien som en af de mest tragiske dage i sportens ellers omfangsrige historie.
Som ikon har Kobe placeret sig på toppen af bjerget, hvor kompleksiteten af hans karakter gjorde, at vi gennem umådeholden respekt og efterfølgende hengiven kærlighed bare måtte overgive os.
Han nedlagde den største by, vandt indbyggernes hjerter og blev symbolet på viljestyrken, målrettetheden og grandiositeten, der definerer Los Angeles.
Kobe Bryant blev den komplette atlet og til sidst et tilsyneladende fuldendt menneske, der med sin styrke, gavmildhed og kærlighed til sin næste efterlod os alle på knæ i støvet på hans dødsdag.
Han rev med sin bortgang et hul i alle med interesse for sport, og selv om vi har udsigt til ham på ikonernes bjerg, så vil vi for evigt savne hans gang iblandt os.
De træer Kobe plantede gennem karrieren vil inspirere fremtidige generationer. Mamba mentality vil udvikle sig yderligere over tid.
Men grundværdierne vil bæres gennem de træer Bryant fik fremelsket på det ikoniske bjerg, hvor han nu er stedt til hvile.
”Stay grounded, keep growing and know when to let go”.
Desværre måtte han give ufrivilligt slip – alt for tidligt.
Tak for skyggen Kobe!
